台灣老年人自殺與自殺防治
【楊聰財專欄】
楊聰財精神科專科醫師履歷表小檔案
-美國杜蘭大學公共衛生醫學博士
-哈佛大學公共衛生學院博士後研究進修
-新北市家庭暴力暨性侵害防治委員會委員
-行政院院本部性騷擾申訴評議委員會委員
-衛生福利部公共衛生/精神醫學/心理健康/成癮障礙 專家顧問
-楊聰才身心診所暨心理衛生中心 院長
-專業社會心理學教授
-臨床教授
-敦安基金會執行長
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#參考資訊
1-在天堂門前留步(一)／自殺死亡率高 台灣老人為何不快樂？
2-自殺死亡統計資料
3-發出求救訊號 卻被當成「老了愛叨念」 老人自殺率連升兩年 怎接住憂鬱銀髮族？
台灣65歲以上長者自殺死亡率一直高居各年齡層之冠，近年也不時傳出高齡者自殺死亡的憾事，究竟為何有這麼多長者想提前離開這個世界？又為何周遭親友或這個社會無法在憾事發生前及早發現並阻止？
2022年的電影「超難搞先生(A Man Called Otto)」由美國知名影星湯姆·漢克斯(Tom Hanks)主演，講述一名老先生喪偶後，失去生活動力，對於身邊的人、事、物充滿冷漠與怨懟，似乎沒有理由獨留於世，於是多次試圖自殺。近年來，台灣也不時傳出年長者自殺死亡事件，甚至包括知名人士，在震驚、感嘆之後，台灣社會是時候面對這個可能會越來越嚴重的問題。
事實上，世界衛生組織二○一五年的統計就顯示，中高齡者的憂鬱症盛行率高於青壯年，一直是各年齡層中最須關照的「憂鬱世代」；回到台灣，吳其炘也從健保資料庫數據發現，憂鬱症盛行率愈老愈高，目前十四歲以下約○． 三％，十五歲到二十四歲為○．六％，二十五到四十四歲為一．五％，四十五到六十四歲來到二．五％，六十五歲以上則達三．六％。由於國內外許多研究皆顯示，憂鬱症與自殺行為高度相關，近年加劇的憂鬱災情，也同步反映在自殺數據上。
#台灣重少輕老
據衛福部統計，疫情尾聲的2022年，台灣各年齡層自殺死亡率都高於2021年，尤其在「十五到二十四歲」及「六十五歲以上」兩個年齡層，自殺死亡率連續兩年提升。這讓官方不得不發出警訊，提醒各界「須持續關注年輕族群及年長者自殺問題」。
只不過，相較於青少年自殺問題受到社會高度關切，衛福部更在八月推出「年輕族群心理健康支持方案」，提供十五至三十歲民眾每年三次免費諮詢，大舉挹注資源；憂鬱症盛行率和自殺死亡率「雙高」的長者，卻顯得未被重視，在政策規畫和經費投注上，像是「被遺忘的一群」。
事實上，比起其他年齡層，高齡憂鬱症患者普遍存在病識感低、就醫率低，因「共病」多難察覺症狀等特性，使得在預防和治療上，面臨更棘手的難題。
究竟長者的憂鬱從何而來？根據董氏基金會心理衛生中心多年分析，高齡憂鬱來自「面臨人生的終點」、「疾病困擾」及「孤單沒生活重心」三大主因。
#病識感低 忌諱就醫 如何去汙名化 都是問題
不過，「愈高齡、愈憂鬱」的現象並非舉世皆然。吳其炘觀察，台灣及鄰近東亞國家，都是愈年長、憂鬱症比率愈高，自殺死亡率也隨之增加；但歐美國家憂鬱症盛行高峰在青壯年，高齡的憂鬱症與自殺率反而下降；詹佳達認為，兩者的不同在於「健康識能」和「社會福利」差異，「不忌諱就醫」也是關鍵。
從就醫率來看，衛福部曾委託吳其炘研究團隊進行研究，並於2022年9月發布「高齡憂鬱症照護的瓶頸」研究。該研究調查一千兩百多位中高齡憂鬱症患者，發現有高達八三％患者覺得就醫便利，卻只有二七％患者尋求醫師治療，最終僅十一％患者得到有效治療。
就醫率之所以低迷，與症狀表現有關。根據美國精神醫學會的《DSM-5精神疾病診斷準則手冊》，憂鬱症常見的九大症狀，包括「情緒低落」、「明顯對事物失去興趣」、「體重下降或上升」、「嗜睡或失眠」、「動作激動或遲緩」、「容易疲倦或失去活力」、「無價值感或強烈罪惡感」、「注意力不集中或猶豫不決」和「經常出現自殺想法」。
一般人較容易感受到這些憂鬱徵兆，但在長者身上往往會被忽視。董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨點出，高齡者多有心臟病、高血壓等慢性病，常覺得身體不適，和憂鬱症產生「共病」，長者對症狀的抱怨往往會被當作「只是老了」、「本來就很愛叨念」，旁人難察覺異狀，錯過治療黃金時機。
另一方面，高齡者對憂鬱症陌生，對於去精神科就醫的「汙名化」印象仍存在，往往不會在第一時間主動求診，多得由醫師轉診。
#親友警覺 揪出隱形患者
此外，周遭親友的警覺和關心，也是揪出隱形憂鬱患者的關鍵。葉雅馨提到，她曾經接觸過一位老奶奶，平常會做包子、饅頭分送鄰居，某天起卻不再出門，當時家人未多想，只覺得奶奶「就是老了」，直到被敏銳的鄰居提醒，就醫後診斷才發現是憂鬱症。所幸及時治療，短短二個月後，老奶奶又恢復原樣。
其實，只要能及早發現個案，台灣憂鬱症的就醫可近性並不低。吳其炘指出，相較於歐美國家，約每十萬人有十四位精神科醫師，台灣過去的精神醫療資源相當匱乏。不過，近年精神科醫師逐漸增加，目前已達到每十萬人有七．八位，且基層精神科診所快速成長，民眾就醫更加方便。
衛福部則與地方政府合作，推動老人在地多元化心理健康促進活動，並進行憂鬱篩檢和醫療及心理諮商轉介，針對年長族群的心理健康方案也正研擬中。
三到五成的高齡憂鬱症治療後可以達到明顯療效。臨床上仍會有二到三成左右的個案，用過兩種以上治療，狀況仍不理想，屬於難治型個案。正因治療不一定有效，前端預防更為重要。不僅是老人和年輕人，所有年齡層的自殺死亡率都提高了，政府須挹注資源推動健康識能，讓民眾知道看精神科和身心科不等於是「看肖病（看瘋病）」，無須排斥就醫。
其次，政府後續應在長照體系上挹注更多資源，否則因照顧者憂鬱，殺害被照顧者、自己再自殺的「長照悲歌」，恐怕會一再上演。要先有良好完善的長照體系，減輕下一代的照護負擔，憂鬱才會緩解。
台灣人口老化，國發會預估2025年邁入超高齡社會，老年人口將突破20％，長者的心理精神健康顯然更不容忽視。對抗憂鬱，涉及醫療、長照和社會福利等不同面向，應提前規畫，做好充分準備。
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